Кованько Александр Матвеевич (29(17).03.1856 - 1919)
Генерал-лейтенант, деятель воздухоплавания и авиации, пилот-аэронавт, изобретатель

Александр Матвеевич родился в семье горного инженера в Санкт-Петербурге.
Окончил Николаевское инженерное училище и офицерский класс Технического гальванического училища.
Поручик А.М. Кованько участвовал в русско-турецкой войне 1877 - 1878 годов в составе понтонного батальона.
Позднее А.М. Кованько заведовал Учебной гальванической командой Лейб-гвардии саперного батальона, преподавал саперное дело. Силами возглавляемого учебного заведения организовал на Гатчинском поле первый в России военный аэродром.
В 1885 году под руководством А.М. Кованько была создана первая в России «Кадровая команда военных аэронавтов».
А.М. Кованько впервые в мире организовал полеты на воздушных шарах (аэростатах) для научных исследований верхних слоев атмосферы, изучения влияния полета на организм человека. Он стоял у истоков производства отечественных аэростатов и дирижаблей, сконструировал несколько своих моделей.
В 1894 году представил проект аэроплана и воздушного винта.
В годы русско-японской войны А.М. Кованько командовал 1-м Сибирским воздухоплавательным батальоном.
С 1910 года возглавлял Офицерскую воздухоплавательную школу, в которой готовили первых летчиков России.
А.М. Кованько скончался в Одессе 20 апреля 1919 года.
Имя Александра Матвеевича Кованько стало частью истории Клинского уезда. В 1887 году поручик Кованько готовил полет воздушного шара в Клину.
В начале августа 1887 года в Московской губернии наблюдалось полное солнечное затмение. Местом для научных наблюдений за затмением был избран г. Клин.
Русское техническое общество снарядило военно-воздушный шар «Русский» под командованием А.М. Кованько. Поручик должен был подняться на воздушном шаре вместе Дмитрием Ивановичем Менделеевым для выполнения наблюдений с воздуха. В корзине разместили барограф, два барометра, бинокли, спектроскоп, электрический фонарь и сигнальную трубу. С шара предполагалось зарисовать корону солнца, наблюдать движение тени и провести спектральный анализ.
Утром 7 августа 1887 года Д. И. Менделеев и А. М. Кованько сели в корзину, но намокший шар не поднялся. А. М. Кованько уступил просьбам Д. И. Менделеева и, прочитав ему лекцию об управлении шаром, показав, что и как делать, покинул корзину. Д. И. Менделеев проводил наблюдения сам. Полет продолжался в течение трех часов. За это время ученый провел измерение давления и температуры и подготовился к спуску, распутав запутавшуюся веревку от выпускного клапана и подняв в корзину якорный канат. Спустился на землю в Калязинском уезде Тверской губернии.
В честь столетия полета в Клину на территории бывшего ОАО «Химволокно» в 1987 году был установлен памятный знак.
Русским Воздухоплавательным Обществом совместно с Федерацией воздухоплавания России и Воздухоплавательной службой ВВС учреждена медаль "Александр Матвеевич Кованько" в честь основоположника русского воздухоплавания генерал-лейтенанта А.М. Кованько. Медалью награждаются граждане России и зарубежных государств за особые заслуги перед российским воздухоплаванием.

1. Большая советская энциклопедия / гл. ред. А. Прохоров. Т. 12: Кварнер - Конгур. – М. : Советская энциклопедия, 1969. – С. 359.

2. Ермаков, М. На заре покорения космоса [Текст] : [о полете Д.И. Менделева на воздушном шаре 7 авг. 1887 года] / М. Ермаков // Серп и молот. - 1967. - 5 августа. - С. 4.

3. Кротова, М. «Расставаясь с родным мне парком…» /М. Кротова //Воздухоплавательный парк – колыбель Военно-воздушного флота России. - Режим доступа: http://vozduhpark.narod.ru/kovanko1.html

4. Медаль «Александр Матвеевич Кованько» [Электронный ресурс] //Воздухоплавательный парк – колыбель Военно-воздушного флота России. - Режим доступа: http://vozduhpark.narod.ru/kovanko.html. - (Дата обращения 06.03.2017).

5. Шугаев, А. Уносят в небо самолеты [Текст] : [о первом командире рос. ВВС А.М. Кованько, о полете на шаре Д.И. Менделеева] / А. Шугаев // Серп и молот. - 2012. - 9 августа. - С. 11 : цв.ил. - (К 100-летию ВВС).